Zimbabwe podría convertirse en el quinto productor de litio del mundo, impulsado por una inversión china de mil millones de dólares

Después de gastar más de mil millones de dólares para adquirir sitios mineros en Zimbabwe durante los últimos dos años, una inversión china masiva podría ayudar a catapultar a Zimbabwe a convertirse en el quinto mayor productor primario del mundo del material que es vital para los vehículos eléctricos de batería y la revolución verde, según la consultora minera. Dijo CRU. Las inversiones de empresas chinas, incluidas Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group y Yahua Group, podrían aumentar la capacidad a 192.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) por año de petalita y espodumena en 2027, desde 13.000 toneladas. LCE por año en 2022, dijo en un informe Cameron Hughes, analista de mercados de baterías de CRU. "Estas inversiones colocarán a Zimbabwe como el quinto mayor productor primario de litio para 2025, después de Argentina, contribuyendo más que Canadá o Brasil", añadió Hughes.

Las inversiones de Sinomine y otros significan que la capacidad de Zimbabwe podría aumentar a aproximadamente el 11% de la producción mundial de LCE en cinco años desde solo el 2% en 2020, dijo Martin Jackson, jefe de materias primas para baterías de CRU. Aún así, aunque la capacidad es "significativa", su utilización total dependería de la demanda y los precios del litio, añadió Jackson.

A medida que las naciones buscan reducir su huella de carbono, la demanda de energía limpia ha aumentado, alimentando la competencia global, China se ha centrado en la tarea de asegurar minerales críticos para fuentes de energía respetuosas con el clima, como las baterías. El litio, conocido como “oro blanco”, es una materia prima esencial para las baterías recargables de iones de litio que alimentan los vehículos eléctricos y en los paneles solares que almacenan energía solar. Varias empresas chinas que recientemente realizaron adquisiciones multimillonarias para asegurar el suministro de litio en Zimbabwe han mejorado la suerte económica del país sudafricano. El año pasado, Zimbabwe prohibió las exportaciones de mineral de litio en bruto, lo que obligó a las empresas a establecer fábricas locales para procesar el mineral y convertirlo en concentrados antes de exportarlo.